西汉初，在现莱阳市境内和附近共设过5座古城，都与莱阳有关。这五座城是：挺、昌阳、长广、邹卢、观阳，分别属胶东国、东莱郡与琅琊郡等，其中长广、昌阳两城的城址变动最频繁。

挺城

挺城为西汉初年设置的县城，遗址在今莱阳市政府南3.5公里处的古柳街道办事处东、西古城一带。北齐天保7年（）废，城市历史达余年。清康熙《莱阳县志》记载：“挺城在县南七里，汉属胶东国，东汉属北海国，晋属长广郡，南宋北魏因之。隋省入昌阳，遗址尚存。”建国初期考察时，遗址处高出地面约1米，东西米，南北米，总面积93万平方米，在西南和东北两角的地下，仍然有城基的残迹，东侧的护城河成为一条流水沟，遗迹尚在。民国《莱阳县志》记载，清光绪年间，这里曾出土过几件铜器：1具汉洗（汉时制造的盛水盥洗用具），铜质3足，形圆若钵，内镌双龙，龙间为“天凤元年”（公元4年新莽时期）4字，外有麟凤龟龙图案，惟凤凰清晰可辨，底下有双鱼，鱼间有小篆“富贵宜子孙”；1件铜器皿，有盖无足，铜盖上遍体是花纹，内有字迹模糊难辨，器底内有细鳞双鱼，外镌刻“重一两十四铢”6个大篆字；在这里也曾多次发现铜质龟钮钤印，但是字迹锈蚀不辨。年，文物工作者从地下发现有饰凹弦纹、绳纹的青灰陶片、连形纹的圆瓦当和几何纹砖，在群众中收集到了罐、豆、瓦当等陶器5件，五铢钱、铜钱范、剑、戈、箭簇等铜器7件，其中的铜钱范极为罕见。年，修五龙路时，年莱阳九中北校区建设时，在古城遗址周边出土了大量古钱币，多数为“半两”，均散落民间。

年以前，莱阳县城以南方圆10余平方公里，田畴平阔，县城与挺城遗址可以遥遥相望。金代，就有人将这里列为莱阳八大景之一，称为“古城牧笛”。

昌阳城

昌阳城是古代胶东地区重要的地名之一。历史上昌阳城先后搬迁过3次，有4个城址。西汉初年，初置昌阳县，因在文登西南15公里处的昌山（今回龙山）前而得名；西汉末期，昌阳城西迁至现在海阳南部的庶村南，在此设立盐官署，王莽时改称夙敬亭；西晋元康八年（），昌阳城又北迁到了现在莱阳照旺庄镇发坊村一带，因此地靠近富水河下游，屡遭洪水，曾反复增修；唐永徽元年（）昌阳城被河水彻底毁坏，向北搬迁12公里到了亭山下，即现在的莱阳老城处，仍称昌阳；同光元年（），后唐庄宗李存勖为避其祖“国昌”名讳，将昌阳改为莱阳，此后城址再未迁移。

康熙《莱阳县志》记载：“昌阳城在县南二十五里，昌山之阳，汉属东莱郡，晋属长广郡，南宋北魏因之。隋大业中增筑，省（裁撤）挺、长广二县入，属东莱郡。唐贞观初，省卢乡、观阳二县入。永徽初为水所圮，遂废，迁今城。遗址尚存。”（清康熙续志对昌阳城的地址变化未作分辨。）据专家考察，在发坊村的昌阳古城遗址，总面积70余万平方米，文化层厚1米。在此发现的古城遗物有布纹瓦、陶器残片、石础、石佣、铁刀、铁锤、铁马镫、铁制弯锄等，遗址西南角尚存石筑墙的基础。明洪武2年，昌阳古城遗址上建村，原名废坊又称隋坊，后取吉称发坊，分为前后二村。发坊之后有东、西昌山村，莱阳人以昌阳后山为昌山，以昌阳前富水河为昌水。明末举人宋继澄有诗：“莱山晴作翠，昌水夜流香。”说明昌山昌水的说法由来已久。

长广城

康熙《莱阳县志》记载：“长广城在县西七十里，长清山之阳，汉属琅琊郡，东汉属东莱郡，魏即县置郡，晋、南宋、北魏因之，隋省入昌阳，遗址尚存。”民国《莱阳县志》古迹篇考证：“长广城汉置。在今海阳废城，后汉建安间（～）即县置郡。晋徙治不其（今青岛城阳），后魏徙县治长青山阳，遗址在今县西南70里。”学者考证汉武帝元狩四年（公元前年）初设在今海阳市之发城（废城）。东汉以后长广城改设在县西七十里，长清山之阳，置盐官禁私蒸盐。康熙志有误。

邹卢城

康熙《莱阳县志》记载：“卢乡城（即邹卢）在县西南四十里，汉属东莱郡，历代因之，唐省入昌阳，遗址尚存。”在今莱阳城西南20公里，即现莱西市的古城子。西汉文帝十六年设邹卢城。东汉光武十三年（公元37年）省邹卢入挺，即将邹卢合并入挺。隋又在邹卢设立县城。

观阳城

康熙《莱阳县志》记载：“观阳城在县东七十里，观山之阳，汉属胶东国，东汉属北海国，晋省，北魏复置，属东牟郡，隋省入昌阳，遗址尚存。”汉代观阳古城在今观水之阳，即今牟平之半城。北魏再置观阳城于今海阳的发城。